Шафранът е подправка, която е получена от цветовете на шафрановия минзухар и е от семейство перуникови. Минзухарите виреят най-добре в ронливи, рехави, с ниска плътност, добре напоени и добре оттичащи се глинено-варовити почви с високо органично съдържание.
Трите близалца на цвета и част от шийката му се изсушават и се използват в готварството като подправка и оцветител. Шафранът от години е най-скъпата в света подправка по тегло, расте при естествени условия в Югозападна Азия.
Култивиран е за първи път в района на Гърция. Характерни за шафрана са горчивият вкус и миризмата на йодоформ или сено. Шафранът е много търсена подправка за храни по целия свят.
Използва се в сладкарството при приготвянето на бисквити, кексове, пудинги, сладкиши, блатове. Добавя се в плодови желета, кремове, мусове и сладоледи. С нея се оцветяват светли бульони (зеленчукови, рибни), вегетариански супи.
В Близкия изток и в Южна Европа се използва за ароматизиране и оцветяване на ястия с ориз (пилафи). Добавя се и в ястия с агнешко, риба и птици за увеличаване на аромата и за оцветяване. Много добре се съчетава с домати и аспержи.
Шафранът е силна подправка, затова се използва в минимални количества, за да не загорчи ястието. Препоръчва се преди употреба да се разтвори в малко горещ бульон, вода или мляко. Водният разтвор се получа при прибавянето на 1 грам подправка на 120 гр. гореща вода. Разтворът може да се използва след минимум 20 минути.
В горещите блюда шафранът се добавя 5 минути преди края на готвенето. При тестото се слага при самото месене. Шафранът се използва и като билка за приготвяне на очни капки, при болести на черния дроб, стомах, при силна кашлица.
